Extracción directa de litio
Este enfoque tiene la ventaja decisiva de abrir una vía hacia una producción de litio más limpia y con el menor impacto ambiental, lo que crea una gran ventaja en el mercado.
La DLE es una tecnología probada, con proyectos establecidos y en producción en China y Sudamérica. En una operación DLE, la salmuera se bombea a una unidad de procesamiento donde se utiliza una resina o material de adsorción para extraer solo el litio de la salmuera, mientras que la salmuera gastada se reinyecta en los acuíferos de la cuenca.
La reinyección de salmuera en el acuífero es un diferenciador medioambiental crucial entre el proceso DLE adoptado por CTL y otros productores de litio que utilizan procesos de lagunas de evaporación.
Además, nuestra tecnología DLE ofrece mayores recuperaciones y purezas que otras formas de extracción de litio.
1 Pérdida de agua = volumen de agua extraído que no se recicla o reinyecta
Minimizar la pérdida de agua
La producción actual de litio de Chile se realiza con estanques de evaporación en el Salar de Atacama: se evaporan 100 m3 de salmuera para producir una tonelada de LCE.
La DLE y la reinyección de la salmuera agotada tienen como objetivo reducir el consumo neto de agua a >2m3 por tonelada de LCE (50 veces menos que la producción existente en Chile).
Extracción de roca dura
Se calcula que la producción de litio de las minas de roca dura y de las operaciones en balsas de evaporación genera entre 5 y 15 toneladas deCO2 por tonelada de litio producida.
El litio extraído por "hard-rock" procede de minerales alojados en Pegmatitas. El método de roca dura extrae el litio directamente de las pegmatitas, con técnicas comunes de minería de superficie.
Las pegmatitas mineralizadas se trituran, se muelen y se separan según la identificación del mineral. El litio que se encuentra en el espodumeno puede transformarse en carbonato o hidróxido de litio, el compuesto preferido por los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos.
Cortesía de Google Earth
Estanques de evaporación
El proceso tradicional de extracción de litio de la salmuera es a través de estanques de evaporación. La salmuera se bombea a la superficie del yacimiento para ser evaporada, y cada vez que se transfiere a un nuevo estanque se consigue una mayor pureza hasta que el litio puede extraerse y procesarse por completo.
Este proceso tradicional de extracción de salmuera requiere el desvío de agua y puede tener un impacto medioambiental a largo plazo en la zona circundante y en las comunidades locales. El proceso es plurianual y solo es pertinente en determinadas regiones del mundo, donde existen los yacimientos y las condiciones meteorológicas adecuadas.
